子「コンニチハ！」 自分「こ、こんにちは！」 子供たち「！！！」「コンニチハ！」「コンニチハ！」「コンニチハ！」

10年以上前の話。
20歳なりたての頃に、地元企業が企画した海外旅行ツアーに参加した。
参加した理由は、ツアー内容に私の行きたい場所があったから。

当日、集合場所の空港ロビーへ行ってみると、参加メンバーは8名しかいなかった。
地元企業の企画なので、広く宣伝せず、いつもこれくらいの人数だそう。
老年夫婦2組、男性ペア1組（地元企業の接待旅行で参加）、私、企画した企業の社員（添乗員役、男）

現地に着いたら、30代の女性ガイド、40代の運転手も加わり、バスとかじゃなく大きなワゴンに乗って移動した。
ガイドさんは当然日本語ペラペラなんだけど、運転手さんは全く話せないというか、人見知りみたいで、こちらが挨拶しても困惑顔してたし、最初だからだろうけれど頑なに助手席にガイドさんを乗せてた。

そのまま一番目の場所へ。
そこは、その国で最も有名な歴史観光地で、広い敷地に幾つもの庭や建物がある。
ガイドさんはメンバーが少ない事もあって、説明しながら折々で個々の質問にも答えてくれ、はとバスみたいなものを想像していたのだけど、はぐれなければ結構自由に見て回れた。
有名観光地なので国内外問わず、結構人は多かった。

敷地内のメイン建造物まで来た時に、私の脇を10歳くらいの子供が、サッと背後から通りすぎて、私の目前で急に止まり振り返りながら「コンニチワ！」と声をかけられた。
いきなり挨拶されたから、こちらも条件反射で「こんにちは！」と挨拶してしまい、たじろいでいたら、子供は照れ笑いをしながら私の脇を抜けて視界から消えた。

それを気に、続々と背後から子供が走ってきて、みんな「コンニチワ！」と挨拶して帰っていく現象が！

特に老年夫婦2組が大人気で、女の子3人に挨拶し返したら、正に姦しくキャーキャー言われた時は、私達も何かニコニコしてしまった。
勇ましく登場した男の子もいた。
挨拶し返したら、目をキラキラさせて、俺はやったぜドヤ顔で帰っていく。

そのメイン建造物ゾーンを抜けたら子供達はぱったりいなくなった。
ガイドさんが言うには、地方の田舎から修学旅行に来ていた子供だそう。
田舎では日本人は珍しい、らしい。

みんなで納得したのだが、実は男性メンバーのうち接待旅行2人は一度も挨拶されなかったらしい。
どこの国でも中年男性は怖いかーわはは、と笑ってなんか和やかな空気になったし、皆が話しやすくなった。

その後は、その男性2名がムードメーカーとなり、次のツアーの行き先がつまんないから変更したいと言い出して、ガイドさんもそれに乗り、行き先を変更までしてくれた。
一応、全員一致で行き先は変えました。

行けそうにないなと諦めていた国境付近まで行けて、車内も楽しい空気になった初日、気付いたら助手席オンリーのガイドさんが後方座席に座り皆の話に混じってて、人見知り運転手さんの横には添乗員役の社員が座り、2人で片言の英語で黙々と喋っていた。
後で聞いたら、案外テンションが合うと行っていた。
急遽国境付近までの長い運転ありがとう、と皆が声をかけてくれて嬉しいと言っていたらしい。
こちらこそ、予定を変更して長距離移動してもらってありがたかった。

最後、空港では両手を振ってお見送りしてくれた。

子供達が可愛いよね。
最初の子の勇気が凄い。

なごみ話をありがとう