私「あなたたちは猫に子育てされたんだよ」 → 昔の写真や動画を見せたらびっくりしてた

先日旅立った猫の話

息子が産まれる１年前から飼い始めたので、息子のことを本当に弟のように見守ってくれた
息子が赤ちゃんの頃、夫婦で息子にかかりきりだったときに、夜中に突然ベッドの上に乗ってきて粗相をしたことがある
今まで一度もトイレミスしたことないのに！と私は怒鳴ってしまったが、何故か猫は逃げなかった
夫が先に察して、「最近息子ばっかりでお前に構ってやれてなかったからな」と言って猫を撫でた
私も反省して、一緒に撫でくりまわした

そういえば…夜中に猫が布団に入ろうと私たちを起こすとき、決まってすぐ息子が夜泣きを始めてたのに気づいた
なんか色んなことが全部繋がった気がして感動した
猫が事前に起こしてくれるから、自然と眠りが浅い状態で夜泣きにもすぐ気付けたし、泣き声にイライラすることも少なかった
起こすのは見守るの交代してって合図だったのか
猫も一緒に子育てしてくれてたんだ

猫も寂しくて、粗相することで私たちに構って欲しかったのかな？
なんて思った
夫はきっとそうだよと同意してくれた

この経験は娘が産まれたときに大いに活かせた
息子にも猫にもどこか一方に寄らないよう愛情注げたように思う
息子が赤ちゃん返りすることも、猫がまた粗相することもなかった

猫は息子の目の前で尻尾をゆらつかせてあやしてもくれた
娘の時も同じようにあやしてた
その尻尾を不意に息子に掴まれ、猫の目がカッと開いて全身の毛がブワッて膨らんだ瞬間は今でも鮮明に思い出して笑ってしまう

息子にも娘にも、あなたたちは猫に子育てされたんだよって教えてある
幼児期の満面の笑みで猫を抱きしめてる写真や、赤ちゃんの頃尻尾であやされてる動画を見せたらびっくりしてた

娘が早めの反抗期に入ったとき
娘がイライラして私に八つ当たりすると猫が撫でさせてくれないし、呼んでも返事してくれないから仲直りしたいと言ってきた
お陰で娘の反抗期はあっという間に終わった
娘と二人で猫に、もう喧嘩しないから大丈夫だよと謝って、二人で撫でた

夫は仕事の時間が不規則なので、夜中に一人でご飯を食べながらよく猫に家族や仕事の悩みや愚痴を聞いてもらっていたそうだ
夫だけじゃなく、息子も娘も悩み相談は真っ先に猫に話していたらしい
私もそうだ
本当に言葉の意味がわかってるのか、絶妙なタイミングで相槌を打ってくれるんだ

猫が息を引き取ったのは深夜
夜勤中だった夫はすぐに帰ってきて、数日仕事を休むと言っていた
高校生になって家族の誰よりも大きな体になった息子は泣き過ぎて熱を出して寝込んだ
娘は私と一緒に最期を看取ってくれた
高校の合格発表の喜びを家族の誰よりも先に猫に報告して、これでなんの気兼ねもなくずっと一緒にいられると言って、その言葉の通りに最期の最期まで率先してお世話をしてくれた


私自身の両親が毒親過ぎて、着の身着のまま夫の部屋に転がり込んだとき
夫が「貴女は動物を飼って愛情とはどういうものかを学ぶのが良いと思う」と言って、死にかけの子猫を拾ってきた
目も開いてない子猫を拾って来て何を言ってるんだこいつは？と思ったものの、ネットで調べたり当時の2ちゃんで聞いたりして、注射器でミルクをあげたり、濡れたティッシュでお尻を拭いて排泄させたりと、必死に育てた
絶対に死なせるもんかという決意がそのときの私にはあった
子猫はみるみるうちに大きくなって、本当は犬なのかも？と思うくらい懐いてくれた
家中どこに行くにも私の後を追い掛けてきた
名前を呼ぶと返事をしてくれた


もう居ないとわかってるのに、ふとした時に家のあちこちで猫の姿を探してしまう
寂しいなぁ