自分「あれ…あの子どこいったん？」 おかん「なんであんた、ちゃたろうのこと知ってるの？」 自分「えっ？」

お盆に墓参りする為に実家に帰省したときのこと。
迎え盆のあれやこれやが終わって、親父と深夜2時くらいまで酒を飲んだ。
結構酔いが回ってきたので、もう寝るよと親父に伝えて自分の部屋に行った。

そして薄暗い部屋の中、布団にくるまってうとうとしてたときのこと、一匹の茶虎の子猫が寄って来て、俺の耳たぶをかじかじし始めた。こいつかわいいなぁと思いながらも、酒が回っている為ほど無くして眠りについた。

俺の家は雌猫がいて、そいつが子供を生むので実家に帰るたびに子猫が増えてて、見たことも無い猫が居たところであたりまえの事であったのだ。そのときはこいつもそうなんだろうと思っていた。明日また可愛がってやろうかと。

そして翌日朝起きて台所に行くと、案の定、俺の知らぬ間に増殖していた子猫達朝ごはんに群がっていた。
しかし、昨日俺の耳たぶをかじかじしていた茶虎はみつからない。
どっかで寝てるのかと思って、オカンに聞いてみることにした。あの茶虎何処にいるの？と。

オカンはそれを聞いて、不思議そうな顔をする。なんだろう。
どったの？と聞くと、オカンはこういった。
なんでちゃたろうの事知ってるのアンタ、と。

ちゃたろうってなんですか？と思った。
それがあの子猫の名前なのはすぐわかったが、ネーミングセンス無さ杉だろうと。ちゃたろうって。
そう思いつつも、昨日の夜の出来事をオカンに話した。折角甘えてきたんだからかまってやろうかと思ったと。
それを聞いたオカンは、ちょっと悲しそうな顔を死ながらこういった。

「お盆って猫も帰ってくるもんなのかねぇ。」

話を聞いてみると、茶虎の子猫は確かに居たのだが、病気で3ヶ月前に亡くなっていたのだそうな。
まだ乳離れしておらず、甘えるときに耳たぶをかじる癖もあったという。

オカンは「アンタ猫に好かれてるわね」と、先ほどの子猫ズがじゃれ付いて俺のGパンをよじ登るのを見ながら言った。

それから、俺の家ではお盆になると、猫が乗れるサイズの小さな精霊馬を一つ増やすようになった。

そうか、猫もお盆になると帰ってくるんだな…
自分も精霊馬を二つ作っておくことにしよう
サビ、ナツ、お家へ帰っといで